Cécile Verburg

Cécile Verburg is een vrijwilliger van het eerste uur. Sterker nog, ze is één van de grondleggers van het Singelpark die vanaf het eerste idee tot de meest recente projecten intensief bij het Singelpark betrokken is. Cécile is kunsthistorica, heeft een enorme kennis van historische tuinen en bovendien een sociaal hart: dat zijn drie ingrediënten die juist in het Singelpark samenkomen. En daar kan ze al jaren haar creativiteit in kwijt.

“In 2020 heb ik de Pilgrimtuin ontworpen, naast het pand van Erfgoed Leiden en Omstreken. In 2020 was het 400 jaar geleden dat de Pilgrims uit Leiden vertrokken. Het leuke aan het Singelpark is dat het altijd in beweging is. We hebben bijvoorbeeld pas geleden de Pilgrimtuin weer wat mooier gemaakt door bordjes met uitleg neer te zetten.”

Er zijn meer onderdelen in het Singelpark die uit de koker van Cécile komen, zoals de buurttuin met fruitbomen en kruiden, en de hoekbank van Boom en Staal, allebei in het Huigpark. De buurttuin wordt al jarenlang intensief gebruikt door de buurtbewoners en is daarmee een succesvol voorbeeld van de verbinding die plaatsvindt in het Singelpark.

Ook de beplanting van de Versterroute, de route die verbonden is aan de tentoonstelling over de Leidse schilder Floris Verster in de Lakenhal, heeft zij verzorgd, samen met Annemarie Koopman. “Het was nog best een zoektocht omdat sommige cultivars niet meer bestonden of niet meer dezelfde naam hebben als in de tijd van Verster. We hebben voor de ene plek gekozen voor ronde perken, zoals in de victoriaanse tijd, en elders hebben we bijvoorbeeld een combinatie van Sneeuwbal met Zuring geplant, zoals te zien is op een van zijn schilderijen.” Ze lacht: “Hij schildert nogal impressionistisch dus het was soms niet helemaal duidelijk wat er op zijn werken was afgebeeld.”

Ze wil wel benadrukken dat het niet allemaal haar verdienste is. “Het allerbelangrijkste van het Singelpark zijn de vrijwilligers. Het aanplanten van de nieuwe perken, het onderhoud van de tuindelen, het gebeurt allemaal door een grote groep enthousiaste vrijwilligers.”

Cécile is ook een van de drijvende krachten achter Kunst in het Singelpark. “John Marks en ik zijn al in 2014 begonnen met de eerste plannen. Ons uitgangspunt was dat het niet moest gaan om permanente kunst, maar dat er iedere drie jaar een wissel moest zijn. De volgende tentoonstelling start in het najaar van 2025 met als thema het koloniale verleden van Leiden.

Op de vraag wat ze het in de toekomst nog zou willen realiseren in het Singelpark, heeft ze direct een antwoord. “Ik zou er nog wel een plek willen maken waar kinderen kunnen spelen. Ik bedoel geen speeltuin met toestellen, maar bijvoorbeeld wel een iets met een klimboom, of een waterlabyrint. Iets dat uitnodigt om te spelen en hun fantasie prikkelt.”